Przyrząd jest uproszczonym działającym modelem generatorów elektrostatycznych Van de Graffa, służących w technice do wytwarzania niezwykle wysokich napięć rzędu kilku MV. Za pomocą przyrządu można wykonać szereg doświadczeń: rozmieszczanie ładunków na powierzchni przewodnika, linie sił pola elektrycznego, działanie cieplne iskry, efekty świetlne wyładowań.